En medio de la conmoción internacional por el aumento de pasajeros y tripulantes de un crucero turístico contagiados de hantavirus, el Ministerio de Salud de la Nación junto al ANLIS-Malbrán, las autoridades sanitarias de Tierra del Fuego, y demás jurisdicciones patagónicas, avanzan en la investigación epidemiológica y en la reconstrucción del itinerario del “caso índice”, es decir, de los ciudadanos neerlandeses que presentaron los primeros síntomas.
El crucero zarpó desde el puerto de Ushuaia el 1º de abril. Un hombre, de 70 años, falleció en su camarote. Había experimentado síntomas desde el 6 de abril. En tanto, el 24 de abril, el cuerpo del pasajero fue desembarcado en la isla de Santa Elena (en medio del océano Atlántico) junto a su esposa, que es trasladada a Johannesburgo, en Sudáfrica. La mujer, de 69 años, murió en el continente africano antes de volar de urgencia en un avión sanitario hacia los Países Bajos. Las pruebas dieron positivo en hantavirus.
Según el comunicado del Ministerio de Salud, los dos turistas llegaron a Argentina el 27 de noviembre de 2025 y viajaron por el país en auto durante 40 días, para luego cruzar a Chile el 7 de enero de este año. Continuaron el recorrido por el país vecino en auto por 24 días más. En tanto, volvieron a la Argentina el 31 de enero por la provincia de Neuquén y doce días después regresaron a Chile. Desde allí, cruzaron a Mendoza, donde iniciaron un viaje en auto por 20 días para llegar a la provincia de Misiones. Finalmente, el 13 de marzo cruzaron por tierra a Uruguay y el 27 de marzo regresaron a Argentina para dirigirse a la ciudad de Ushuaia, de donde el crucero zarpó el 1º de abril.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) investiga la posibilidad de una rara transmisión del hantavirus entre los pasajeros del buque holandés MV Hondius: tres personas que se encontraban a bordo han fallecido desde que el buque inició su viaje actual.
Según la OMS, a pesar del brote en el barco, el riesgo para el público en general es bajo y no se recomiendan restricciones de viaje.
El buque zarpó de Ushuaia, en Argentina, el primero de abril con 174 personas a bordo. El crucero recorrió regiones remotas del Atlántico Sur, incluyendo la Antártida, Georgia del Sur, Tristán de Acuña, Santa Elena y la Isla Ascensión.
El 2 de mayo, se notificó oficialmente a la OMS la presencia de casos de enfermedad respiratoria aguda grave a bordo del barco.
Ese mismo día, las pruebas realizadas en Sudáfrica confirmaron la infección por hantavirus en uno de los pacientes ingresados en cuidados intensivos.
Hasta este miércoles se habían identificado siete casos: dos confirmados por laboratorio y cinco sospechosos. Entre los tres fallecidos, una mujer neerlandesa tenía un diagnóstico confirmado de hantavirus. Las otras dos muertes siguen bajo investigación.
El buque estuvo fondeado cerca de Cabo Verde hasta este 6 de mayo, cuando zarpó nuevamente. Según las autoridades locales, el país no contaba con la infraestructura suficiente para llevar a cabo toda la operación sanitaria y médica necesaria.
El Ministerio de Sanidad de España informó de que recibiría al MV Hondius en las Islas Canarias el próximo fin de semana, “de conformidad con el derecho internacional y los principios humanitarios”.
Los pasajeros sintomáticos fueron retirados del buque y, según el ministro de Sanidad de España, el resto de pasajeros no presenta síntomas.
La decisión, sin embargo, generó una reacción política en Canarias. El presidente del gobierno regional, Fernando Clavijo, se opuso a que se autorice al barco a atracar en el archipiélago.
“Si los pasajeros están sanos y salvos, no tiene sentido que tengan que ir a las Islas Canarias para ser repatriados. Esto podría hacerse desde el aeropuerto internacional de Cabo Verde”, afirmó.
Rastrean a 30 pasajeros que desembarcan en Santa Elena
Una treintena de pasajeros que viajaba a bordo del crucero y que el pasado 24 abril desembarcaron en la isla de Santa Elena, territorio insular británico de ultramar, están siendo rastreados para detectar si pudieron producirse contagios adicionales.
Oceanwide Expeditions, la compañía responsable, confirmó que entre los pasajeros que decendieron estaba la pareja neerlandesa señalados como “caso índice”.
El brote a bordo también reavivió una pregunta que cobró fuerza durante la pandemia de covid-19: ¿Son los cruceros entornos seguros desde el punto de vista sanitario?
La infectóloga Elba Lemos, investigadora del Laboratorio de Hantavirus y Rickettsiosis del Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz) y coordinadora del servicio de referencia en la materia para el Ministerio de Salud de Brasil, dijo que aún es pronto para concluir si hubo transmisión dentro del barco o si los pasajeros se infectaron antes de embarcar.
“Dónde estuvieron estas personas, si tuvieron lugares de exposición y qué hicieron. Eso aún no lo sabemos”.
Según la OMS, hay indicios de que la primera persona infectada podría haber embarcado ya contagiada.
El Ministerio de Salud de Sudáfrica informó que la cepa andina del virus fue detectada en dos personas que fueron evacuadas de la embarcación hacia ese país.
La OMS, por su parte, estudia la posibilidad de transmisión “entre contactos realmente cercanos” dentro del barco.
Lemos dijo que lo más importante en este momento es evitar conclusiones precipitadas o el alarmismo.
“Es muy importante que tengamos más información para poder tener una base”, afirmó. “Lo que ocurrió fue algo inusual”.
Hantavirus: por qué el caso se considera atípico
El hantavirus es un grupo con más de 20 especies de virus, transmitido principalmente por roedores silvestres, a través de la inhalación de partículas presentes en la orina, las heces o la saliva de los animales.
La infectóloga destacó que el virus no está asociado a las ratas urbanas.
“Es muy importante que lo digamos, porque no se trata de la rata ni del ratón, sino de roedores silvestres”.
Aunque es una enfermedad rara, preocupa por su alta letalidad. “De cada 100 personas que contraen el dengue, cinco pueden fallecer. En el caso del hantavirus, la tasa puede oscilar entre el 20% y el 50%”, explicó.
